وصل عملاق الباندا الصيني سهيل وثريا ، الأربعاء ، إلى قطر للمرة الأولى ، ويعيشان في أماكن فاخرة ومكيفة الهواء على الطراز الخليجي الحقيقي. وشاهدت حشود من الأطفال والمراسلين الشاب البالغ من العمر أربع سنوات والمرأة البالغة من العمر ثلاث سنوات وهم يخطو خطواتهم الأولى في سياج مؤقت في حفل أقيم في حديقة الخور على بعد حوالي 50 كيلومترًا شمال الدوحة.

أرسلت الحكومة الصينية الحيوانات كهدية للاحتفال بكأس العالم الذي يبدأ في 20 نوفمبر. لم تتأهل الصين لهذا الحدث ، لكنها عميل رئيسي للغاز الطبيعي في قطر. قال تيم بوتس ، مدير علم الحيوان في الخور ، إن سهيل ، الذي يزن 130 كيلوجرامًا ، وشريكته التي تبلغ 70 كيلوجرامًا ، يجب أن يخضعوا للحجر الصحي لمدة 21 يومًا بعد وصولهم مع اثنين من مربي الحيوانات. وأضاف بوتس: "في غضون أسابيع قليلة ، أو في غضون شهر ، سيكونون جاهزين للعرض على العالم".

لم تذكر السلطات بعد ما إذا كان بيت الباندا الجديد ، أحد أكبر العبوات في أي مكان ، سيكون جاهزًا بحلول الوقت الذي تبدأ فيه كأس العالم. سيكون لسهيل وثريا مسكنهما المنفصل في بيت الباندا. وقال سفير الصين في قطر ، تشو جيان ، إن المجمع الجديد "عالمي ورائع ومريح". وأضاف: "أعتقد أن هاتين الباندا الجميلة ستصبحان قريبًا محور الحب بين الشعب القطري والنجوم البارزين في الشرق الأوسط".

سهيل هو اسم أحد ألمع النجوم المرئية في منطقة الخليج ، بينما ثريا هو الاسم العربي لعنقود نجم الثريا. قطر هي الدولة رقم 20 التي تحصل على الباندا خارج الصين وتايوان ، والتي لم يسيطر عليها الحزب الشيوعي الصيني أبدًا ولكن يزعم أنها ملكه.